Quels sont les principaux matériaux isolants et leurs caractéristiques ?

Perlite, polyester, ouate de cellulose, chanvre, pour ne citer qu’eux : les matériaux isolants ont beau être classés par famille - les minéraux, les biosourcés et les synthétiques – vous avez l’embarras du choix pour isoler votre maison. Voici donc quelques clés de lecture pour vous aider à y voir plus clair et faire le meilleur choix !

Les matériaux isolants thermiques, de quoi parle-t-on ? 

Lorsque l'on parle d'un isolant thermique, on désigne un matériau qui permet d'empêcher les transferts de chaleur entre un lieu chaud et un lieu froid. Il s'agit d'un matériau qui empêche la chaleur ou le froid d'une pièce ou d'un logement de s'échapper vers l'extérieur.

Les isolants thermiques sont utilisés dans le cadre d’une ITE (isolation thermique par l’extérieur) comme d’une ITI (isolation thermique par l’intérieur). Ils peuvent aussi bien servir à isoler la toiture (25% des déperditions thermiques), qu'à isoler les murs (20% des déperditions thermiques) ou encore à isoler les planchers bas (15% des déperditions thermiques).

Trois grandes familles d’isolants thermiques coexistent sur le marché : 

• Les isolants minéraux ;

• Les isolants biosourcés ;

• Les isolants synthétiques.

Famille par famille d’isolants, nous reviendrons dans cet article sur les matériaux disponibles principaux ainsi que sur leurs qualités, leurs défauts et leur utilisation “de prédilection”.

Les isolants minéraux

Qui n’a jamais entendu parler de la laine de verre ? Cet isolant minéral est l’un des plus connus et des plus utilisés dans le monde ! Mais il n’est pas le seul de sa catégorie : laine de roche, perlite, vermiculite, argile expansée… Tous ces isolants thermiques ont en commun d’être fabriqués à base de matière minérale (sable, roche volcanique, verre recyclé) chauffée à haute température.

Les avantages des isolants minéraux

Le principal atout des isolants minéraux ? Ils possèdent d’excellentes qualités d’isolation phonique et démontrent de bonnes performances énergétiques en hiver ! 

Ils sont également polyvalents : on les trouve aussi bien sous forme de rouleaux, de panneaux qu’en vrac. Ils peuvent donc aussi bien être utilisés pour l’isolation des toitures, murs, planchers, cloisons, etc. À noter que la perlite, la vermiculite et l’argile expansée sont conditionnées en vrac : idéal pour isoler les combles perdus ! 

Ils comptent en outre parmi les plus économiques du marché, ce qui contribue à leur renommée ! Le m² vous reviendra ainsi entre 16 € et 50 €, pose incluse⁽¹⁾.

Autre atout non négligeable : ils sont imputrescibles et incombustibles. Ils peuvent ainsi être placés près des cheminées sans risque d’incendie ou de dégagement de fumée.

Les inconvénients des isolants minéraux

Si les isolants minéraux cumulent de nombreux atouts, ils restent perméables à l’humidité et doivent donc être couplés à des pare-vapeur. 

Ils ont par ailleurs tendance à s’affaisser dans le temps : on préconise de ce fait de renouveler les isolations à base de laine de verre ou laine minérale tous les 10 ans environ ! Cela relativise, in fine, leurs qualités économiques.

S’ils proposent une isolation thermique d’hiver performante, leur déphasage thermique est en revanche beaucoup plus court que celui des isolants naturels : 4 à 6 heures maximum ! Si vous souhaitez garder votre maison au frais l’été, les isolants minéraux ne constitueront pas la solution la plus efficace.

Enfin, leur caractère irritant nécessite une excellente protection lors de la pose, idéalement faite par un professionnel qualifié.

• Pour aller plus loin : notre article dédié aux isolants minéraux

Les isolants biosourcés

On appelle isolant biosourcé les matériaux isolants obtenus à partir de matières premières d’origine biologique. Ils sont donc issus de la biomasse végétale ou animale, d’écomatériaux et ou encore de matières recyclées... Leur production répond par ailleurs à des normes exigeantes en matière d’émission de gaz à effet de serre, ce qui constitue un avantage en soi. Ce n’est pas le seul, vous allez le voir ! 

Les avantages des isolants biosourcés 

Les isolants biosourcés sont à la fois naturels et durables, efficaces en termes d’isolation phonique (hiver comme été) et acoustique. Chanvre, laine de bois et isolants au bois compressé, ouate de cellulose, liège, lin, plume de canard ou encore roseaux… Ces matériaux, utilisés pour certains depuis des milliers d’années, possèdent ainsi non seulement une forte capacité à retenir la chaleur en hiver mais également maintenir la fraîcheur en été. En moyenne, ils affichent un déphasage thermique de l’ordre de 9h, et jusqu'à 15h pour les panneaux de bois !

Du fait de leurs origines, les isolants biosourcés bénéficient d’un bilan écologique incomparable dans la mesure où peu d’énergie est nécessaire pour les produire ! De surcroît, ils sont recyclables !

Les inconvénients des isolants biosourcés

Devant cet étalage d'atouts, on pourrait se demander pourquoi les isolants biosourcés ne représentent encore que 11% des travaux d’isolation de toiture⁽²⁾. La raison est principalement financière : en moyenne les prix de vente des isolants naturels sont supérieurs de 10 à 15% à ceux des isolants traditionnels. De plus, les isolants biosourcés sont parfois sensibles à la moisissure et au feu, ce qui freine leur utilisation près de sources chaudes ou d’appareils électriques par exemple. 

• Pour aller plus loin : notre article dédié aux isolants biosourcés

Les isolants synthétiques

Les isolants synthétiques sont quant à eux fabriqués à partir du raffinage du pétrole : ce sont donc des polymères, plus communément appelés « plastique » ! 

Les avantages des isolants synthétiques 

Polyuréthane, polystyrène, mousse phénolique, ces différents matériaux sont de bons isolants thermiques d’hiver. Dans ce domaine, le polyuréthane et la mousse phénolique sont les plus efficaces, toutes catégories confondues, avec une conductivité thermique autour de 0.020 W/m.k.

Principaux atouts des isolants synthétiques : ils sont imperméables (contrairement aux isolants minéraux et naturels), imputrescibles, légers, adaptables (présentés sous la forme de panneaux ou de mousse) et possèdent une bonne stabilité dans le temps. On privilégie donc les isolants synthétiques pour les isolations extérieures, notamment celle des soubassements, sous-dalle… 

Les inconvénients des isolants synthétiques

Côté inconvénients, leur très grande sensibilité au feu, associée au risque de dégagement de fumées toxiques, nécessite l’utilisation de matériaux pare-feu. Ils ne sont pas de très bons isolants phoniques, et ne protègent pas au mieux contre la chaleur. Leur déphasage thermique oscille entre 4 et 6 heures. Ils sont peu adaptés à l’habitat ancien. Enfin, leur bilan écologique n’est pas optimal : ils sont non recyclables et peuvent potentiellement dégager des HFC en cas d'incendie.

• Pour aller plus plus : notre article dédié aux isolants synthétiques

Les matériaux isolants : le récapitulatif

Vous avez besoin d’une vision globale des caractéristiques des matériaux isolants thermiques ? Voici un tableau récapitulatif ⁽³⁾.

Isolation thermique : quel est le meilleur isolant pour votre projet ?

Il n'existe pas un isolant supérieur à tous les autres : le meilleur isolant dépend en réalité de votre projet de vos objectifs

Si vous ambitionnez une rénovation la plus écologique possible, les isolants écologiques constituent l’option la plus logique. D'autant qu'ils démontrent de bonnes performances énergétiques.

Si les problématiques de coûts sont ton cœur de votre projet, les isolants minéraux restent ceux dont le rapport qualité-prix est souvent mis en avant. 

Vous souhaitez renforcer votre confort d’été ? Dans ce cas précis, privilégiez les isolants naturels, connus pour leur bon déphasage thermique. 

Enfin, il faut savoir que l’épaisseur des matériaux peut aussi avoir son importance. Quand les laines minérales et les laines de mouton, ont besoin d’une épaisseur plutôt importante pour être efficace, le liège, isolants synthétiques permettent un certain gain de place. Pratique quand on est contraint d’isoler par l’intérieur une petite surface !

En conclusion, pour vous aider dans vos travaux d’isolation, n’hésitez pas à faire appel à un professionnel du réseau ENGIE qui saura vous accompagner au mieux dans vos travaux d’isolation, en toute tranquillité !