Butane ou propane : bien connaître ces gaz pour bien choisir son énergie

S’ils appartiennent tous deux à la grande famille des gaz de pétrole liquéfiés (GPL), le butane et le propane affichent toutefois des caractéristiques physiques différentes. Leurs utilisations divergent également. Pour en savoir plus, suivez le guide !

Butane et propane : ce qui les rapproche et ce qui les distingue

Butane et propane : ce qu’ils ont en commun

Le propane et le butane sont deux gaz de pétrole liquéfiés (GPL). Cela signifie qu’ils sont tous deux soit issus de l’extraction du gaz naturel et du pétrole, soit issus des opérations de raffinage du pétrole.

Ils possèdent tous deux un pouvoir calorifique intéressant. Le rapport entre la quantité de chaleur qu’ils produisent à la combustion et la quantité de combustible nécessaire est par exemple plus important que dans le cas du fioul domestique. Ainsi, le PCI (Pouvoir calorifique inférieur) du butane s’élève à 12,66 kWh/kg, tandis que celui du propane atteint 12,78 kWh/kg et celui du fioul domestique : 11.86 kWh/kg¹.

Par ailleurs, il sont tous les deux inodores à l’extraction et non toxique. À noter que pour la sécurité des utilisateurs, une odeur est incorporée avant la distribution afin qu’ils puissent être décelés en cas de fuite.

Ces deux combustibles sont par ailleurs d’origine fossile : ce sont donc des ressources limitées et non renouvelables, dégageant des émissions de CO2 à la combustion. Enfin, ces deux combustibles doivent être stockés à l’état liquide dans des réservoirs à domicile (bouteilles pour le butane et le propane, dans une citerne pour le propane).

Butane et propane : ce qui les distingue

S’ils partagent de nombreuses caractéristiques, le gaz butane et le gaz propane se distinguent, pour faire le plus simple possible, par trois différences notables :

• Leur composition : le butane se compose de 4 atomes de carbone et 10 atomes d'hydrogène, tandis que le propane est constitué de 3 atomes de carbone et 8 atomes d'hydrogène.

• Leur pression : le propane possède une pression naturelle plus élevée que celle du butane.

• Leur température d’ébullition : le butane dispose d’un point d’ébullition à partir de 0°C, contre -44°C pour le propane. Ainsi, le propane peut être conservé dehors alors que le butane doit impérativement être stocké à l’intérieur.

Butane ou propane : quel gaz chauffe le plus ?

Pour savoir lequel du propane ou du butane possède un pouvoir chauffant le plus élevé, il faut se référer à leur puissance de chauffe pour les départager.

Dans les faits, c’est le propane qui l’emporte avec un pouvoir calorifique de 32 kWh/m³, contre 25 kWh/m³ pour le butane. Cependant, la différence reste assez peu importante.

Butane ou propane : quel gaz pour une utilisation intérieure ?

Comme nous l’avons vu précédemment, la température d’ébullition du butane étant de 0°C, ce gaz s’avère plus sensible au froid que le propane. Un usage intérieur est donc plus indiqué pour le butane qui, en dessous de cette température, ne sera plus vaporisé, et donc ne pourra plus être transformé en gaz en sortie de bouteille. Le butane est donc idéal pour satisfaire des usages en intérieur : cuisson, chauffage d’appoint… 

En revanche, le butane est uniquement distribué sous forme de bouteilles. Il ne conviendra pas si vous avez un gros besoin de chauffage ou de production d’eau chaude sanitaire, dans le cadre d’un système de chauffage central par exemple. Si vous êtes dans cette situation, privilégiez le propane en citerne, impérativement stocké à l’extérieur.

Gaz de cuisine : butane ou propane ?

Le butane est le gaz le plus souvent utilisé pour cuisiner à l’intérieur. Pourquoi ? Parce que les bouteilles de butane sont stockables à l’intérieur et facilement raccordables à une cuisinière à gaz. 

De plus, vous n’avez pas besoin de raccorder votre gazinière à votre système de chauffage central au gaz. Il est ainsi tout à fait possible d’utiliser des bouteilles de butane pour la cuisine alors que votre maison est chauffée à l’électricité. Les deux systèmes sont en effet indépendants l’un de l’autre

À l’inverse, si votre maison est alimentée par du gaz propane (stocké dans une citerne à l'extérieur) et que votre gazinière est raccordée au système de distribution du gaz : vous pouvez parfaitement envisager de cuisiner au propane.  

Enfin, sachez que la température ambiante doit être supérieure à 0°C pour utiliser du butane. Aussi, il est préférable d’utiliser une bouteille de propane pour vos cuissons d’extérieur.

Propane : pour quelles utilisations extérieures ?

Comme nous venons de l’évoquer, le propane est bien plus indiqué que le butane pour les usages extérieurs en raison de son point d'ébullition plus bas : - 44°C. Mais de quels usages parlons-nous ? 

Gaz butane ou gaz propane pour alimenter une plancha ou un barbecue extérieurs ?

Vous avez fait l’acquisition d’une plancha et/ou d’un barbecue au gaz ? Sachez qu’ils sont compatibles avec le gaz propane et le gaz butane, sans distinction. Ainsi, si vous habitez dans une région tempérée, vous pourrez vous servir du butane pour les faire fonctionner dès que pointe le moindre rayon de soleil ! 

Attention toutefois : lorsque les températures rafraîchissent, pensez bien à ranger vos bouteilles de gaz butane à l’intérieur. 

Si vous ne souhaitez pas vous préoccuper de cela, optez pour les bouteilles de propane. Ces dernières pourront passer l’hiver dehors, même dans les régions où les températures descendent en-dessous de zéro. 

Le propane, un gaz polyvalent aux multiples usages extérieurs 

Par ailleurs, le propane est adapté aux travaux de jardinage ou de bricolage nécessitant, par exemple, l’utilisation d’outils thermiques : chalumeau, désherbeur…

Enfin, il peut également convenir au chauffage de votre piscine, même si cette utilisation tend à se réduire au profit des pompes à chaleur pour piscine.

Comment choisir entre le gaz butane et le gaz propane selon ses besoins ?

Entre le butane et le propane, vous ne savez pas vraiment comment faire le bon choix ? Commencez par déterminer vos besoins. Pour vous aider à faire la différence entre le butane et le propane, voici un tableau récapitulant les principaux usages que vous pouvez faire de ces deux types de gaz :

Comment stocker le butane ? 

Le butane se stocke uniquement en bouteilles, entreposées de préférence à l’intérieur, même s’il est envisageable de conserver vos bouteilles à l’extérieur lorsque les températures sont clémentes.

Si aucun aménagement spécifique n’est à réaliser, le stockage des bouteilles répond tout de même à quelques conseils de sécurité. Ainsi, qu’il s’agisse de butane ou de propane : 

• Placez toujours vos bouteilles à la verticale.

• Stockez vos bouteilles dans des lieux ventilés.

• Placez vos bouteilles à au moins un mètre de distance d’ouvertures telles que les bouches d'égouts.

Nos conseils pour stocker en toute sécurité son propane

Le propane présente une pression importante : une bouteille est par exemple pressurisée à 7 bars. Si cette pression favorise son échappement plus rapide, elle accroît toutefois son risque d’explosion. C’est la raison pour laquelle le propane se stocke exclusivement à l’extérieur. 

On le trouve conditionné sous deux formes :

• Les bouteilles.

• Les citernes.

Le stockage en citerne permet de disposer d’une réserve plus importante de gaz propane, lorsqu'on l'utilise pour le chauffage par exemple. En revanche, l’installation d’un tel équipement demande un aménagement spécifique, répondant à des normes strictes de sécurité. Il faut également savoir qu’une citerne nécessite un entretien périodique, réalisé par un professionnel du gaz. Enfin, le réservoir de propane doit subir une requalification tous les 10 ans.

Quelles alternatives au propane et au butane pour les usages les plus courants ?

Vous utilisez du propane ou du butane pour les usages les plus courants, à savoir le chauffage, la production d’eau chaude sanitaire ou encore la cuisson ? Il existe bien entendu des alternatives, qui varient selon que votre maison dispose d’un système de chauffage central ou non.

Dans le cas où votre habitation est chauffée grâce à un chauffage centralisé, vous pouvez par exemple envisager de remplacer votre chaudière gaz propane par une pompe à chaleur air-eau par exemple. 

Vous utilisez du butane pour le chauffage d’appoint ? Il peut être plus judicieux de vous doter d’un poêle à granulés ou d’un poêle à bois pour vous éloigner du gaz.