Comment et pourquoi mesure-t-on le courant électrique ?

Comprendre votre consommation d'électricité est essentiel pour optimiser votre utilisation d’énergie, réduire les coûts et adopter des pratiques plus durables. Mais comment procéder à la mesure du courant électrique dans votre maison ou votre appartement ? Dans cet article, ENGIE vous propose d’explorer l'importance de la mesure électrique au sein de votre foyer ainsi que les méthodes simples pour y parvenir efficacement.

Le courant électrique : les bases 

Comme vous le savez sans doute, le courant électrique est au cœur de nombreuses applications dans votre vie quotidienne : il permet l’alimentation des appareils électriques, de l’éclairage, de vous chauffer. Pour certains, il vous permet même de vous déplacer en voitures, trottinettes ou autres vélos électriques.

Mais au fait, qu’est-ce que le courant électrique ? Pour donner une définition simple, il s’agit du déplacement ordonné de charges électriques (électrons) dans un circuit. Ce mouvement de va-et-vient est obtenu via un générateur de courant : ce dernier crée une différence de potentiel électrique (ou déséquilibre de charge), également appelée tension. Ce générateur de courant attire ou repousse les électrons : ils les poussent donc à se déplacer à travers un conducteur.

Pourquoi est-ce important de mesurer le courant électrique ? 

Maintenant que vous savez ce qu’est le courant électrique, vous vous demandez sûrement pourquoi il est important de le mesurer. Et bien, il s’agit en réalité d’un élément clé dans le contrôle de votre consommation électrique. Mais quantifier votre consommation d'énergie n’est pas le seul rôle de la mesure du courant électrique. Elle est également utile pour sécuriser les installations électriques (en identifiant des situations dangereuses) et les maintenir en bon état (en détectant des problèmes dans le circuit électrique de la maison).

Mesurer le courant électrique pour évaluer sa consommation électrique 

Si vous cherchez à mieux contrôler et à mieux gérer votre consommation électrique, la mesure du courant électrique traversant vos différents appareils a un rôle crucial. Puisqu’elle permet de quantifier la quantité d'énergie consommée par un objet électrique, elle vous donne ainsi la possibilité d’identifier les appareils énergivores et/ou les appareils dysfonctionnant.

À terme, ce suivi et cette analyse de votre consommation électrique globale dégagent les pistes pour optimiser votre utilisation de l’énergie. Ils mettent également en lumière les mesures d'efficacité énergétique à adopter pour réduire la consommation d'énergie. Deux éléments indispensables pour mieux maîtriser votre facture énergétique !  

Notons toutefois qu’il existe des méthodes bien moins fastidieuses pour suivre et analyser votre consommation d’énergie. Ma Conso d’ENGIE, par exemple, automatise votre suivi et délivre, via une application, toutes les informations dont vous avez besoin pour connaître et analyser votre consommation. 

Le suivi avec Ma conso d’ENGIE

La mesure de la consommation électrique pour sécuriser ses installations

La mesure du courant électrique participe également à la prévention des incidents électriques et à la protection des occupants (humains et animaux) ainsi que celle des biens : elle permet en effet de surveiller les augmentations ou les baisses de courant, donc de détecter les surcharges, les courts-circuits, les fuites de courant et identifier rapidement les situations dangereuses.

Ainsi, si vous remarquez une augmentation brutale du courant, cela peut être le signe d’une éventuelle surcharge dans votre circuit électrique. Laquelle peut potentiellement être source d’incendie électrique, de dommages sur les appareils électriques, d’une mise hors tension de votre système électrique (les plombs qui sautent) ou encore de risques d’électrocution.

Mesurer le courant pour identifier les anomalies ou les dysfonctionnements dans un système électrique

Enfin, en cas de dépannage, il peut être important de mesurer le courant électrique pour détecter d’où vient la panne (déséquilibres de charges, connexions défectueuses, défauts d'isolement…). Sans mesure, il sera impossible d’effectuer des réparations ciblées ou encore de rétablir le bon fonctionnement du circuit.

En outre, cette opération facilite la vérification des performances des dispositifs de protection, tels que les disjoncteurs.

Courant électrique : que mesure-t-on au juste ?

Les quatre critères que l’on mesure le plus fréquemment sont l’intensité, la tension, la puissance électrique et l’énergie électrique. À noter que pour chacune d’elles, l'unité de mesure diffère.

La mesure de l’intensité en ampères

L’intensité, mesurée en ampères (A), correspond au flux des électrons dans le conducteur. Pour mieux comprendre, on peut faire une analogie entre un câble conducteur électrique et un tuyau d’eau. L’intensité correspond au débit de l’eau. Si vous regardez sur votre tableau électrique, vous pourrez constater que les fusibles ou disjoncteurs indiquent tous une intensité : 10, 20 ou 32 A. Lorsque la puissance électrique demandée par vos appareils est supérieure à cette intensité, votre installation disjoncte.

La mesure de la tension en volts 

La tension, exprimée en volts (V), représente l’accumulation des charges dans le conducteur. Si l’on reprend l’image du tuyau d’eau, la tension correspond à la pression dans le tuyau. Pour faire se déplacer les électrons dans un conducteur et créer ainsi un courant électrique, il faut provoquer un déséquilibre de charge qui va inciter les électrons à se déplacer d’un point A vers un point B. La tension correspond à la différence de potentiel entre ces deux points. Ainsi, le fonctionnement d’un appareil électrique est conditionné par une tension en volts suffisante. Parallèlement, si la tension en volt est supérieure à la limite, l’appareil n’est plus en mesure de fonctionner. En France, la tension maximale s’élève à 220 volts. Au-delà de cette limite, les systèmes électriques domestiques ne sont pas conçus pour fonctionner.

La mesure de la puissance électrique en watts

La puissance électrique se mesure en watts (W) et correspond tout simplement au produit de l’intensité et de la tension.

La mesure de la consommation en kilowattheures

L’énergie, généralement exprimée en kilowattheure (kWh), correspond à la puissance utilisée durant une période donnée. L’énergie permet donc de mesurer la consommation d’électricité des habitations. Un appareil électrique de 1 000 watts qui fonctionne une heure durant consomme ainsi 1 kWh d’énergie consommée. 

Il faut savoir que les fournisseurs d’énergie se servent de cette unité de mesure afin d’établir leur facture : votre contrat  indique entre autres le prix unitaire du kWh. C’est pourquoi il est indispensable de connaître l’énergie consommée pour déterminer le coût de fonctionnement de vos appareils électriques.

Mesure électrique : quels outils pouvez-vous utiliser ?

• Le voltmètre est utilisé pour mesurer la tension électrique dans un circuit. Il peut être utilisé pour mesurer la tension continue (DC) ou la tension alternative (AC). Il doit être branché à deux points distincts du circuit électrique, et permet ainsi de calculer la différence de potentiel
  
• Un ohmmètre mesure la résistance électrique d'un composant ou d'un circuit, exprimée en ohm, et dont le symbole est Ω. Il peut être utile pour vérifier les connexions électriques et identifier les problèmes de continuité. Cela dit, son usage est pour la plupart des cas réservé aux électriciens qui effectuent un dépannage.
• Le wattmètre est quant à lui utilisé pour mesurer la puissance électrique consommée par un appareil ou un circuit, exprimée en watts (W).

Généralement, ces instruments sont regroupés en un seul et même boîtier qu’on appelle un multimètre : il s’agit donc de l'outil de base pour effectuer des mesures électriques. Il en existe 2 types : 

• Les multimètres analogiques, possédant un cadran à aiguille et plusieurs échelles de graduations correspondant aux différentes mesures.

• Les multimètres numériques, dont le cadran digital affiche directement la mesure de la valeur.

Mesure électrique : comment procéder ? 

Avant toute chose, veillez à votre sécurité ! Ne mettez jamais vos doigts en contact direct avec une prise électrique et ne glissez jamais d’objet métallique (de type tournevis) dedans. D’autre part, lisez toujours attentivement le mode d’emploi de l’appareil de mesure avant son utilisation. Les instructions du fabricant sont les seules valables pour utiliser correctement et de manière sécurisée votre multimètre.

Une fois ces précautions prises, quelques étapes suffisent pour effectuer des mesures électriques avec un multimètre : 

1. Sélectionnez le mode de mesure approprié en fonction du paramètre que vous souhaitez mesurer : tension (V), courant (A), résistance (Ω). 
2. Réglez la plage de mesure à un niveau suffisamment élevé pour inclure la valeur attendue. Par exemple : pour mesurer une tension de 12 volts, réglez le multimètre sur une plage de mesure supérieure à 12 volts.
3. Connectez les pointes de test et contrôlez que les branchements sont en des points appropriés du circuit : pointe rouge pour la borne positive (+) et une pointe noire pour la borne négative (-). 
4. Effectuez la mesure et lisez la valeur affichée sur l'écran du multimètre.
5. Analysez les résultats : la tension est-elle conforme aux spécifications requises ? La mesure du courant est-elle dans la plage attendue ? Celle de la résistance est-elle en cohérence avec la résistance attendue ?

Avant de reprendre vos occupations quotidiennes, n’oubliez pas de déconnecter correctement les pointes de test et de prendre toutes les mesures qui s'imposent pour sécuriser à nouveau votre circuit électrique !