Le gaz de schiste : une source d’énergie riche mais complexe à produire

Les propriétés physiques du gaz de schiste

Le gaz de schiste est essentiellement composé de méthane. Il peut également contenir de l’azote et du CO₂. Sa composition ne diffère pas vraiment des autres gaz présents sous terre : le gaz naturel conventionnel mais aussi le gaz de charbon (ou gaz de houille) sont également composés principalement de méthane.

L’une des particularités du gaz de schiste est en revanche d’être situé très profondément sous terre. On estime en général que les gisements naturels de gaz de schiste sont situés entre 1 500 et 4 000 mètres sous la surface de la terre.

Les techniques de production

En raison de sa situation géologique, le gaz de schiste nécessite des techniques d’exploration et d’extraction spécifiques, qui le classent au rang des gaz non-conventionnels. Il faut en effet recourir à une fracturation hydraulique – c’est-à-dire à l’injection de liquide à très haute pression dans la roche pour la faire imploser et permettre au gaz de s’échapper.

Cette pratique, associée à un forage horizontal, est pour l’heure interdite en France car trop polluante.

Quelle utilisation pour le gaz de schiste ?

Les principaux gisements de gaz de schiste connus dans le monde sont situés aux Etats-Unis, au Canada, en Russie et en Chine. Dans les pays qui exploitent cette ressource, comme les Etats-Unis, le gaz de schiste est injecté directement dans le réseau de gaz naturel et sert à la consommation énergétique des foyers. En Europe, le gaz de schiste est exploité notamment au Royaume-Uni, au Danemark et en Pologne.