Prix de gros de l'électricité : qu’est-ce que cela signifie au juste ?

En France, la provenance de l’électricité est double. Elle peut être issue des centrales de production nationales, à savoir du parc nucléaire d’EDF, des centrales hydrauliques, de l’éolien etc… L’électricité vendue en France peut également émaner d’importations en provenance d’autres pays européens. Cela arrive notamment lorsque l’électricité est moins chère dans les pays voisins, lors de la survenue de panne ou à l’occasion d’opérations de maintenance des centrales, voire quand les besoins domestiques augmentent. Mais quelle que soit la provenance, l’électricité vendue aux particuliers et/ou aux entreprises en France passe, au préalable, par le marché de gros, où son prix de gros est fixé. Mais qu’est-ce que ce marché de gros et ce prix de gros ? Comment ce dernier est-il fixé et influe-t-il sur le prix proposé par les fournisseurs ? ENGIE vous donne les clés pour comprendre ces mécanismes.

Qu’entend-t-on par le prix de gros de l’électricité ?

Comme évoqué au début de l’article, il existe deux marchés pour l’électricité. Le marché de détail où a lieu la vente entre les fournisseurs et les particuliers / les entreprises. Le marché de gros où se déroule la vente d’électricité entre les producteurs d’électricité (centrales électriques) et les fournisseurs¹. Ainsi, pour pouvoir fournir les particuliers et les entreprises en électricité, ces derniers s’approvisionnent sur ce marché de gros, lequel est lui-même subdivisé en deux marchés : 

• Le marché spot, où les fournisseurs et producteurs achètent ou vendent de l'énergie la veille pour le lendemain.

• Le marché à terme, sur lequel les opérations d'achat ou de vente sont réalisées en prévision d’une fourniture dans les jours, les semaines jusqu'aux années à venir.

Sur chacun des marchés évoqués, l’électricité est achetée et vendue à un certain prix, appelé prix de référence pour le marché français². Cela dit, les prix de référence du marché à terme sont calculés pour partie à partir du prix de référence du marché spot. Ce dernier représente donc ce qu’on appelle par raccourci le prix de gros.

Comment le prix de gros est-il calculé ?

Comme pour tous les marchés, le prix de référence du marché spot est le fruit de la rencontre entre une demande et une offre.

Pour fixer le prix de gros de l’électricité sur le marché spot, soit le prix de référence pour le marché français, des calculs complexes sont réalisés par les opérateurs désignés du marché de l’électricité (NEMO)³. Ces derniers déterminent le prix de gros de l’électricité tous les jours par un mécanisme d’enchères communes.

De ces processus de fixation complexes, on retiendra pour simplifier que le prix de gros dépend de deux mécanismes : d’une part, l’offre et la demande, et d’autre part, le coût marginal de production. En effet, le prix de vente de l’électricité doit assurer une certaine rentabilité aux producteurs. Or le coût marginal de l’électricité, c’est-à-dire le coût du dernier MWh produit, varie selon les énergies utilisées. Il est faible pour les énergies renouvelables, moyen pour l’énergie électrique issue du nucléaire et élevé quand l’électricité est tirée de centrales thermiques alimentées par des combustibles fossiles. En conséquence, et pour simplifier : plus la part d’électricité mise en circulation provient de centrales thermiques, plus le coût marginal de production est élevé, plus le prix de gros sera important.

Pourquoi le prix de référence du marché spot peut-il être volatile ?

Dans la mesure où le prix de gros intègre la variable du coût marginal, et comme l’électricité de ne pas être stockée à grande échelle, les prix de gros à court terme sont amenés à être volatiles.

Concrètement, les prix de gros sà la baisse si la demande d’électricité en France est plus faible que prévu et si, dans le même temps, la production d’électricité via les énergies renouvelables et la production nucléaire suffisent à couvrir les besoins.

Ils seront en revanche à la hausse lorsque les facteurs influençant l’offre et la demande se déséquilibrent. Imaginons par exemple qu’une vague de froid frappe le pays : on constatera rapidement une hausse de la demande. Imaginons maintenant qu’en plus de cette augmentation des besoins d’électricité, l’offre soit en baisse pour de multiples raisons comme des maintenances sur le parc nucléaire français ou des conditions climatiques défavorables à la production d’énergies renouvelables, le recours aux centrales thermiques devient incontournable. Or, l’électricité qui y est produite a un coût marginal plus élevé. En conséquence, le prix de référence sur le marché spot bondira à la hausse.

Le mécanisme de l'Arenh

Le marché spot étant un des lieux d’approvisionnement des fournisseurs d’électricité, les prix qui y sont pratiqués ont nécessairement une incidence sur le prix de vente de l’électricité appliqué aux particuliers. Toutefois, il existe en effet en France un mécanisme appelé l’Arenh (ou accès régulé à l’énergie nucléaire historique).

Ce dernier prévoit qu’EDF vende 100 TWh/an de sa production nucléaire aux fournisseurs alternatifs, soit environ un quart de la production. Celle-ci étant vendue à un prix bas et réglementé, ce dispositif permet aux fournisseurs de proposer des tarifs compétitifs à leurs clients, en évitant qu’ils ne se fournissent qu’aux prix du marché, par nature très fluctuants. En ce début d'année 2023, le prix de l'Arenh est fixé de 42 € le MWh³, bien loin des prix du marché spot, qui ont pu atteindre plusieurs centaines d'euros courant 2022. 

À noter que lorsque la demande des fournisseurs au titre de l’Arenh est supérieure à 100 TWh/an, la Commission de Régulation de l’Énergie (CRE) procède à un écrêtement. En 2022, par exemple, les demandes d’Arenh des fournisseurs pour 2023 se sont élevées à 148,87 TWh. De fait, les fournisseurs vont bénéficier de 67,43% des volumes d’Arenh demandés. Le mécanisme de l’Arenh restera en vigueur jusqu’en 2025 et devrait ensuite être supprimé.