Pompe à chaleur air-air ou air-eau : le guide pour faire son choix

En France en 2020, il s’est vendu pratiquement 1 million de pompes à chaleur⁽¹⁾ et ce chiffre est en constante hausse depuis 10 ans. Si, vous aussi, vous êtes tentés par cette solution de chauffage et/ou de rafraîchissement plus respectueuse de l'environnement, il est important que vous connaissiez le type de pompe à chaleur le plus adapté à votre situation et/ou à votre logement. Mais quels éléments distinguent les PAC (pompes à chaleur) air-air des PAC air-eau ? Et comment faire votre choix entre ces deux appareils ? Les explications d’ENGIE pour faire le meilleur choix !

PAC air-air, PAC air-eau : quelles différences ? 

La PAC air-air, tout comme la PAC air-eau sont toutes les deux des PAC dites “aérothermiques”. Elles récupèrent les calories de l’air ambiant (à l’intérieur ou à l’extérieur du logement) pour créer de la chaleur ou rafraîchir une pièce.

Cependant, alors que la PAC air-eau restitue la chaleur ou la fraîcheur via l'eau d'un circuit de chauffage, une PAC air-air chauffe directement l’air du logement par le biais d’un ou plusieurs ventilo-convecteurs à détente directe.

En d’autres termes, une PAC air-eau nécessite un système de chauffage central relié à un plancher chauffant, des radiateurs (généralement basse température) ou des ventilo-convecteurs à eau. La PAC air-air quant à elle fonctionne indépendamment d’un réseau hydraulique. Elle peut par ailleurs être réversible et assurer le rafraîchissement du logement en été.

Quelle PAC choisir pour mon logement ? 

Si vous faites construire, tous les types de pompe à chaleur peuvent être envisagés, à condition bien sûr que le terrain autour de votre maison s'y prête.

En revanche, si vous rénovez, le système de chauffage déjà en place influence fortement le type de pompe à chaleur à choisir.

Comme nous l'avons vu, une PAC air-eau fonctionne à l'aide d'une boucle à eau chaude et,  entre autres, de radiateurs à eau (voire de radiateurs basse température). Si votre habitation possède déjà une boucle hydraulique, il sera donc possible de la réutiliser avec une PAC air-eau. Un choix qui semble tout indiqué pour capitaliser sur votre système de chauffage central existant ! 

À l'inverse, si votre logement est chauffé grâce à des radiateurs électriques, il semble plus judicieux de s'orienter vers une PAC air-air.

Toutefois, d'autres spécificités peuvent influencer votre choix entre une PAC air-eau et une PAC air-air. Il est important de savoir par exemple qu’une PAC air-air est principalement utilisée pour le chauffage mais peut également rafraîchir l'air intérieur en été. Une PAC air-eau quant à elle peut être utilisée pour le chauffage mais aussi pour la production de l'eau chaude sanitaire.

Soulignons enfin que l’investissement initial diffère selon les types de PAC. Les PAC air-air sont généralement moins coûteuses à l'achat et à l'installation que les PAC air-eau. Elles nécessitent en effet moins de travaux de plomberie et de raccordement.

L’entretien plus approfondi de la PAC air-eau

L’entretien peut aussi être un facteur déterminant pour choisir entre l’une ou l’autre des solutions.

L’entretien d’une PAC air-air est relativement rapide et facile. Il se limite à un nettoyage régulier des filtres et/ou à leur remplacement, ainsi qu’à un nettoyage régulier du bac à condensation. Vous éviterez ainsi les fuites et conserverez un air sain.

Une PAC air-eau un peu plus contraignante à entretenir. Il est ainsi nécessaire de procéder : 

• Au contrôle du circuit d'eau pour garantir un fonctionnement optimal, c’est-à-dire la vérification de la pression, de la température et du débit de l’eau ; 

• Au nettoyage périodique des échangeurs de chaleur, recommandé pour maintenir l'efficacité du transfert de chaleur ;

• À une vérification régulière du circuit de distribution de l’eau de chauffage, à savoir la vérification de l’absence de fuites ainsi que la purge du système et des radiateurs à eau chaude.

Toutefois, dans les deux cas, pensez à la maintenance annuelle. Effectuée par un professionnel qualifié, elle permet de vérifier les performances de votre matériel et de vous assurer qu’aucune fuite de gaz de climatisation n’est à déplorer.

Des avantages et des inconvénients pour les deux types

Les deux types de PAC partagent certains atouts et certains défauts. Chacune d’entre elles en possède des spécifiques. Faisons le point !

Les avantages et les inconvénients partagés par les deux types de PAC 

PAC air-air et PAC air-eau partagent un certain nombre d’avantages. Elles sont par exemple reconnues pour leur bonne efficacité énergétique, dans la mesure où elles peuvent produire plus de chaleur pour chaque unité d'énergie consommée. Elles offrent par ailleurs une possibilité d’économies d'énergie par rapport aux systèmes de chauffage traditionnels.

Ainsi, vous pouvez escompter une réduction de vos dépenses de chauffage. Toutes deux sont des sources de chauffage parmi les plus respectueuses de l’environnement. Leur énergie de base (à savoir les calories présentes dans l'air extérieur) est potentiellement renouvelable à l’infini. De plus, leurs émissions de gaz à effet de serre à l’usage sont inférieures à celles des énergies à combustion fossiles. Enfin, les deux types de PAC sont polyvalents puisqu’ils peuvent remplir plusieurs usages : le chauffage et le rafraîchissement pour les PAC air-air ; le chauffage et la production d’eau chaude sanitaire pour les PAC air-eau.

Tout comme elles partagent des avantages, les PAC air-air et air-eau ont des inconvénients communs : 

• Leur investissement initial est plus élevé que celui des systèmes de chauffage traditionnels ;

• Les performances des PAC sont influencées par les variations de température extérieure. Ainsi, leurs performances baissent lorsque les températures chutent en dessous de zéro. Il est donc nécessaire de disposer d’une solution d’appoint ou hybride ;

• Les unités extérieures peuvent générer du bruit pendant leur fonctionnement ;

• Un espace extérieur (jardin, cour) est nécessaire et doit être suffisant pour l’installation et le bon fonctionnement de l'unité extérieure.

Atouts et défauts spécifiques d’une PAC air-air

Outre ceux qu’elles partagent avec les autres types de PAC, la PAC air-air présente des atouts spécifiques : 

• Son installation est relativement facile et rapide ;

• Elle ne nécessite pas de circuit hydraulique ;

• Elle peut être réversible pour servir de climatisation en été.

En revanche, une PAC air-air monosplit peut souffrir d’une distribution de chaleur inégale entre les pièces. Ce qui rend parfois nécessaire la multiplication des unités intérieures pour chauffer ou climatiser plusieurs pièces, augmentant les coûts et occupant plus d'espace.

Bénéfices propres et points faibles d’une PAC air-eau

De son côté, la PAC air-eau est potentiellement moins impactée par les conditions climatiques que la PAC air-air. Certains modèles peuvent ainsi maintenir des performances élevées même par temps très froid. 

La PAC air-eau est également reconnue pour son confort thermique accru, notamment au regard de la distribution de chaleur, plus uniforme dans les pièces.

Toutefois, son coût initial est plus élevé que celui des PAC air-air, aussi bien à l'achat qu’à l'installation. Elle nécessite plus d’espace, afin d’accueillir les équipements tels que le ballon d'eau chaude, les réservoirs tampons ou les systèmes de distribution d'eau. Enfin, elle requiert une maintenance plus approfondie.

Un investissement financier variable d’une technologie à l’autre

Selon l’ADEME, le coût pour une PAC aérothermique dédiée au chauffage s'élève à 11 000€ HT, pose comprise. 

Il existe néanmoins des disparités de coût entre les deux types de PAC, qui s’expliquent à la fois par : 

• Une différence de coût à l’achat : les PAC air-eau coûtent un peu plus cher à l'achat ;

• Une différence de coût à l’installation : les PAC air-eau nécessitent des travaux de plomberie plus importants (notamment dans une maison neuve) ;

• Des travaux de plomberie annexes pour installer un ballon d'eau chaude, des réservoirs tampons en cas de production d’eau chaude sanitaire avec une PAC air-eau.

Notons cependant que ces variations de prix peuvent être nuancées une fois déduction faite des aides et des subventions de l’État. Il est en effet important de savoir que l’installation d’une PAC air-eau peut être éligible à un certain nombre d’aides : 

• Le dispositif des CEE, dont la Prime Économie d’Énergie d’ENGIE ;

• MaPrimeRenov’ ;

• L’ éco-PTZ ;

• La TVA à 5,5 % ;

• Le chèque énergie ;

• Voire une Exonération d’impôt et de taxe foncière

À l’inverse, l’installation d’une PAC air-air est exclue des aides et des subventions publiques : seule l’aide des CEE peut éventuellement être allouée par certains fournisseurs. 

Ainsi, votre investissement dans une pompe à chaleur air-eau peut être nettement amoindri, si vous remplissez les critères d’éligibilité des aides (revenus, performances techniques du matériel). N’hésitez donc pas à faire le calcul et à estimer le véritable delta, aides comprises. 

Retrouvez les informations détaillées dans notre article dédié aux aides disponibles pour une pompe à chaleur.

PAC air-air, PAC air-eau : le récapitulatif pour bien choisir

Au regard de toutes ces informations, quels sont les critères à passer en revue pour bien choisir entre une PAC air-air et une PAC air-eau ?

Votre équipement de chauffage actuel

Si vous rénovez votre système de chauffage, rappelez-vous que les PAC air-eau permettent la réutilisation du réseau de chauffage central déjà en place. Elles permettent donc de capitaliser sur le circuit hydraulique ainsi que sur les radiateurs. Leur réutilisation est un vrai avantage, notamment financier. Vous êtes chauffé à l’électricité ? Misez sur une PAC air-air : elle permet de réaliser des économies d’énergie, tout en conservant une possibilité de chauffage avec vos radiateurs en place, dans certaines pièces où l'installation seraient trop complexe par exemple.

Vos besoins de chauffage et/ou de rafraîchissement et/ou de production d’ECS

Si vous hésitez entre PAC air-eau et PAC air-air, prenez également en considération l’isolation de votre maison, qui conditionne le besoin de chauffage de votre logement. Même si une bonne isolation reste importante, peu importe le type de PAC, une PAC air-air ne sera à réserver qu’à un logement très bien isolé. Dans une maison où l’isolation est moins bonne, on préférera une PAC air-eau, dont certains modèles peuvent développer des performances plus importantes.

Analysez également vos besoins de polyvalence. Vous avez besoin de chauffer en hiver et de rafraîchir votre logement en été ? Opter pour une PAC air-air réversible est le plus pertinent. Vous voulez que votre système produise également de l’eau chaude sanitaire : portez votre choix vers une PAC air-eau, plus adaptée.

La superficie de votre maison

Le volume à chauffer est un critère important à prendre en compte. Les PAC air-air sont en effet mieux adaptées aux maisons de taille plus réduite : la distribution de la chaleur par l'air peut être moins efficace dans le cas d’une grande maison, en particulier si elle comprend plusieurs niveaux ou des pièces éloignées de l'unité intérieure. 

D’un autre côté, les PAC air-air sont souvent plus compactes que les PAC air-eau : elles peuvent donc être plus facilement installées dans des espaces restreints.

Les conditions climatiques de votre région

Comme nous l’avons souligné, la température de l’air extérieur a une incidence sur la performance de toutes les PAC. Cela dit, les PAC air-air sont généralement un peu plus sensibles aux variations de température extérieure que les PAC air-eau. C’est pourquoi, si vous vivez dans une région où les hivers sont très froids, une PAC air-eau haute température peut être plus indiquée. Elle est conçue pour maintenir des performances élevées, même par temps froid.

Votre budget

Comme nous l’avons vu, les investissements initiaux peuvent être différents selon le type de PAC choisi. Essayez toutefois de prendre en compte les économies d'énergie à long terme pour faire un choix plus éclairé.

Le niveau de confort thermique recherché

Pour terminer, le choix d’une PAC air-air ou d’une PAC air-eau doit reposer sur le confort thermique dont vous souhaitez bénéficier. Ce critère fait bien sûr écho à d’autres paramètres, tels que l'isolation de logement, sa superficie ou encore sa configuration.

Sachez toutefois que, globalement, les PAC air-eau offrent une distribution de chaleur plus uniforme grâce à l'utilisation de systèmes de chauffage par l'eau, tandis que les PAC air-air peuvent avoir une distribution de chaleur moins homogène et plus “sèche”.

Vous avez besoin d’aide pour évaluer vos besoins spécifiques et disposer d’une recommandation personnalisée ? Pour faire le bon choix, consultez un professionnel qualifié. 

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