Quels sont les radiateurs compatibles avec une pompe à chaleur ?

Vous hésitez à installer une pompe à chaleur air-eau dans votre maison, car vous ne savez pas si vos radiateurs existants sont compatibles avec ce type d’installation. Pour faire le bon choix et peut-être éviter d’avoir à tous les remplacer, suivez le guide sur la compatibilité pompe à chaleur air-eau/radiateurs.

Rappel des différentes pompes à chaleur et de leur fonctionnement

Une pompe à chaleur (PAC) est un appareil qui puise les calories naturellement présentes dans une source d’énergie renouvelable (eau, air, sol) afin de les restituer sous forme de chaleur à l’intérieur d’un logement, grâce à des émetteurs de chaleur : radiateurs, plancher chauffant ou encore ventilo-convecteurs. 

Il existe plusieurs types de pompes à chaleur que l'on peut regrouper en deux familles : celle qui diffuse la chaleur directement dans l'air ambiant de l’habitation, et celle qui la diffuse au circuit d’eau du chauffage central. Les modes de diffusion étant différents, la question de la compatibilité avec votre système existant se pose. 

On distingue :

• La PAC air-air, appelée plus généralement climatiseur réversible : elle capte les calories de l’air extérieur et les diffuse dans l’air de votre logement.
• La PAC air-eau (la plus répandue) : elle capte également les calories extérieures pour les diffuser dans un circuit d’eau (chauffage central).
• La PAC sol-eau (dont la PAC sol-sol est une variante, on parlera de pompes géothermiques) : ce sont les calories contenues dans le sol qui sont récupérées, via un circuit implanté dans votre jardin. 
• La PAC eau-eau (appelée aussi hydrothermique, beaucoup plus rare) : les calories sont prélevées dans  les nappes phréatiques.

Peut-on réutiliser des radiateurs existants avec une pompe à chaleur air-eau ?

Si vous envisagez de rénover votre maison et de passer à une pompe à chaleur air-eau, vous vous posez sans doute la question suivante : est-ce que la PAC fonctionnera avec mes radiateurs ?

La réponse à cette question dépend du type de chauffage que vous avez actuellement. Pour y voir plus clair et trouver la solution la plus adaptée à vos besoins et à votre budget, examinons les différents cas de figure.

Votre maison est dotée d’un système de chauffage central

Les PAC air-eau, qui restituent, comme leur nom l’indique, la chaleur dans de l'eau, peuvent être compatibles avec vos radiateurs. 

C'est ce qui explique que la pompe à chaleur air-eau soit la plus utilisée pour remplacer une chaudière fioul ou à gaz. Elle permet en effet, dans une majorité des cas, de conserver tous les radiateurs existants. Comme une chaudière, ce type de PAC va chauffer de l'eau qui va ensuite passer dans les radiateurs de la maison. Il en va de même pour le PAC sol-eau et eau-eau. Ces dernières sont plus efficaces et moins dépendantes du climat, mais nécessitent cependant des travaux plus lourds et donc plus coûteux.

Toutefois, en fonction du type de radiateur que vous possédez, vous devrez faire le choix entre une pompe à chaleur dite « haute température », « moyenne température » ou « basse température ». 

Si vous possédez des radiateurs classiques en fonte ou en acier, prenez conseil auprès d’un professionnel pour dimensionner votre installation et voir si un modèle « moyenne température » peut répondre à vos besoins. En effet, ce type de PAC peut être un bon compromis pour réutiliser vos émetteurs de chaleur en place, tout en étant plus économique qu’un modèle « haute température ».

Une pompe à chaleur « haute température » peut produire de l’eau jusqu’à 90°C, là où une « moyenne température » plafonne à 65°C. Si vous possédez des radiateurs « basse température », la PAC du même nom sera idéale. C'est le modèle qui consommera le moins.

Votre maison est chauffée avec des radiateurs électriques 

Si vous avez actuellement un chauffage électrique, il est important de savoir que vos radiateurs ne seront pas compatibles avec l'installation d'une pompe à chaleur air-eau.

En effet, seuls les radiateurs reliés à un circuit de chauffage central peuvent être alimentés par une PAC air-eau. Impossible, donc, de relier des radiateurs électriques, puisqu’ils sont branchés à votre installation électrique et fonctionnent indépendamment d’un circuit de chauffage.

Vous souhaitez tout de même bénéficier de tous les avantages de ce mode de chauffage écologique et économique ? Il est, dans ce cas, recommandé d’opter pour les modèles de PAC air-air. La chaleur est restituée en soufflant de l'air chaud. Le dispositif sera donc identique à un système de climatisation réversible avec de l'air chaud en hiver... puis de l'air frais en été. En effet, il n'existe aucune différence entre une pompe à chaleur air-air réversible et un climatiseur réversible, d’un point de vue technique.

Notez qu’il est possible de conserver vos radiateurs électriques en appoint, en plus d’un chauffage alimenté par une pompe à chaleur air-air. Cette solution est intéressante pour les régions chaudes, là où les hivers sont doux et les étés très (trop) ensoleillés. 

Quels radiateurs pour quelles pompes à chaleur : le tableau récapitulatif

Dans quelles configurations la pompe à chaleur air-eau est-elle le choix optimal ?

La PAC air-eau est un choix idéal pour remplacer une vieille chaudière fioul ou gaz. Elle pourra réutiliser le circuit de chauffage existant. Ceci est d'autant plus vrai si vous habitez une région où le climat est doux en hiver. 

Si vous résidez dans une région moins clémente l'hiver, une PAC air-eau devra développer une puissance plus importante pour vous assurer le confort thermique souhaité dans votre intérieur. Une PAC hybride (couplée avec un autre source d'énergie comme le gaz) peut alors être un bon compromis pour ces épisodes hivernaux. Un poêle à bois ou granulés peut également prendre le relais, si vous en êtes dotés.

Une autre solution peut être de vous renseigner sur les PAC géothermiques. Toutefois, si elles sont moins dépendantes de la température extérieure, elles sont très onéreuses, les travaux pour leur installation sont complexes et, selon votre lieu de vie, pas toujours réalisables.

Peut-on installer une PAC air-eau réversible et conserver les équipements de chauffage actuels ?

Malheureusement non. Les radiateurs à eau, quels qu’ils soient, ne sont pas adaptés à cette fonctionnalité. Seuls les planchers chauffants dits "réversibles" ou "planchers chauffants-rafraîchissants" sont compatibles.

Une PAC réversible va capter, via l’eau contenue dans les tuyaux du plancher chauffant-rafraîchissant, les calories présentent à la surface du sol de l’habitation. Le cycle de fonctionnement étant inversé, le fluide frigorigène récupère ces calories et les transporte à l’extérieur du logement grâce à l’unité extérieure.

Ainsi, vous pouvez bénéficier d'un gain de fraîcheur en été. C'est agréable, mais il ne faut pas s'attendre au même résultat qu'avec une véritable climatisation. Si vous souhaitez une habitation vraiment fraîche en pleine saison de chaleur, une PAC air-air sera plus adaptée.

Les bons réflexes pour une installation réussie de pompe à chaleur avec d’anciens radiateurs

Améliorez l’isolation de votre maison

Peu importe le système choisi, la qualité et les performances de votre chauffage dépendent directement de l’isolation de votre maison. 

Dans le cadre d’une rénovation énergétique, la toute première étape incontournable est de faire réaliser un bilan thermique par un professionnel chauffagiste certifié RGE. Cet audit permettra d’identifier les zones de pertes thermiques, afin d’effectuer une rénovation cohérente et efficace. Sachez que les investissements pour isoler correctement un logement dit « passoire thermique » et installer une pompe à chaleur bien dimensionnée, économe et efficace, sont vite rentabilisés. Il existe de nombreuses aides et subventions de l’État et des collectivités pour diminuer votre reste à charge. 

Vérifiez si vos radiateurs sont compatibles avec une PAC air-eau « haute température » ou « basse température » 

Si vous envisagez d'installer une pompe à chaleur pour votre système de chauffage, il est important de prendre en compte le type de radiateurs déjà installés dans votre logement. En effet, selon le modèle d’émetteurs de température, le choix de la PAC peut varier. 

Les radiateurs à eau chaude « haute température » : comment les reconnaître ?

Les radiateurs à eau chaude « haute température »,  sont caractérisés par les éléments suivants : 

• Ils fonctionnent généralement avec une eau très chaude, comprise entre 70 et 90 °C.

• Il s’agit de radiateurs en fonte, en acier ou en aluminium.

Ce sont les modèles classiques déjà installés dans une maison.

Pour les alimenter, ils nécessitent la plupart du temps une PAC « haute température ».

Avant de prendre une décision, il est essentiel d’évaluer la solution la plus rentable sur le long terme. Si vous avez des radiateurs haute température, vous pouvez opter : 

• soit pour l'achat d'une PAC Haute Température : dans ce cas, vous pourrez conserver vos radiateurs en fonte actuels. En contrepartie, votre PAC sera plus chère à l’achat qu’une PAC basse température et sa consommation électrique sera plus importante à l’utilisation. 

• soit pour le changement de vos émetteurs de chaleur pour investir dans une PAC et des radiateurs basse température. Si l’investissement sera plus important au démarrage, cette solution présente l’intérêt d’être plus intéressantes à long terme grâce aux économies d'énergie supplémentaires réalisées.

Les radiateurs à eau chaude « basse température » : comment les reconnaître ?

Pour identifier si vos radiateurs sont des modèles à eau chaude « basse température », vérifiez les points suivants : 

• L’eau est chauffée à une température comprise entre 35 et 45 °C.

• Les modèles sont eux aussi en fonte, en acier ou en aluminium.

• Ils sont plus volumineux que les radiateurs traditionnels à haute température.

• Ils nécessitent moins d’énergie calorifique que les modèles « haute température ».

• Ils diffusent une chaleur plus douce et uniforme.

Ces émetteurs sont compatibles avec une PAC air-eau, à condition qu’elle soit dimensionnée correctement.

Consultez un professionnel pour bien choisir votre pompe à chaleur

Si nous vous donnons quelques pistes pour faire votre choix, c'est seulement grâce aux conseils de l’artisan que vous aurez la garantie d’acheter un appareil correctement dimensionné et adapté à vos radiateurs existants. Le choix de la puissance de votre pompe à chaleur est extrêmement important. Surdimensionnée, elle consommera plus d’énergie par des démarrages et arrêts fréquents. Sous-dimensionnée, elle fonctionnera quasiment en continu pour atteindre la température de consigne, sans toutefois y parvenir. Vous obtiendrez à l’arrivée une sensation d’inconfort thermique et une hausse de la consommation électrique.

Demandez conseil à des spécialistes RGE (Reconnu Garant de l’Environnement) pour bénéficier des subventions allouées aux rénovations énergétiques, et n’hésitez pas à faire faire plusieurs devis pour être certain de payer le juste prix.

Étudiez les aides financières pour rénover votre logement

Plusieurs aides de l’État et des fournisseurs d’énergie vous permettent de financer certains travaux d’économies d’énergie, dont l'installation de pompe à chaleur air-eau. Voici un aperçu des principales :

• MaPrimeRénov’, accessible aux propriétaires occupants ou bailleurs aux revenus très modestes, modestes et intermédiaires, selon le barème France Rénov' pour financer une partie de l’installation d’une pompe à chaleur air-eau.

• L’éco-prêt à taux zéro, qui est un prêt sans intérêts d'emprunt, alloué par certaines banques sous conditions.

• La prime "Coup de pouce chauffage", attribuée lors du remplacement d’une chaudière au charbon, au fioul ou au gaz par une pompe à chaleur air-eau. Si la prime s’adresse à tous les ménages sans conditions de ressources, les ménages aux revenus modestes et très modestes bénéficient d’une prime plus importante.

• Les Certificats d’Économie d’Énergie (CEE), proposés par les fournisseurs d’énergie, dont ENGIE. À noter que la Prime Économie d’Énergie d’ENGIE est cumulable avec MaPrimeRénov' et l'éco-prêt à taux zéro.

• Le taux réduit de 5,5 % de la TVA.

• Les aides locales.

Ces aides sont versées sous conditions (ressources du foyer, localisation, choix d’un professionnel RGE, contenus des travaux, performances des équipements, etc.). Elles peuvent également se cumuler. Pour en savoir plus, utilisez notre simulateur d’aides et consultez le guide des aides financières de l’ADEME régulièrement mis à jour⁽¹⁾.